İlk başkanı ve baş yönetmeni George Stevens, Jr.'dır. 1980 yılında Jean Picker Firstenberg başa gelmiştir ve hala bu görevde bulunmaktadır.
Amerikan Film Enstitüsü tanınmış kişilerle birebir deneyim yoluyla eğitim veren Amerikan Film Enstitüsü Konservatuarı etrafında odaklanır. Ayrıca eski filmlerin tamiri gibi işlerle de ilgilenilir. Bunun yanında ortaokul ve liselere film eğitimi ve tanıtımı üzerine malzemeler sağlar. İsminin aksine sadece film üzerine çalışmalar yürütülmemektedir. Filmin yanından televizyon ve video konularında da çalışmalar yapılmaktadır.
